1982年的馬島戰役，英國派遣艦隊，遠渡半個地球的航程，去重奪這個島嶼的主權。行動中，為了奪取制空權，英軍發動了代號“印度羚”的空中打擊行動。
行動中，英國空軍派出火神式轟炸機(Avro Vulcan)，去破壞馬島上的機場跑道，以及阿根廷軍方部署在機場週遭的軍用雷達設施。目標是在跑道炸出數個坑洞，以令阿軍的戰鬥機不能升降，因為如果破壞阿軍佔用了的馬島機場，阿軍戰鬥機便必須從本國出發，並需經由空中加油，才能到達馬島上空作戰，所以破壞馬島機場跑道的戰略意義大。
英軍轟炸機必須由西非海岸的，英屬阿森松島空軍基地出發，飛行約四份一個地球，去攻擊馬島上的阿軍設施。
阿森松島英國空軍基地。
行動中的主角: 火神式轟炸機，是英國空軍於五十年代開發的，三角主翼結構中程可投擲核武器戰略轟炸機。80年代初本已作為儲備品庫存起來，而因為這趟行動被重新起用，除了老舊，亦已多年沒有作投彈訓練，使人(機組)機的操作協調性不理想。
這趟行動中，火神式轟炸機在飛行途中，必須進行數次的空中加油，因此英國空軍將部署在阿森松島的勝利者式轟炸機(Handley Page Victor)，安排作為空中加油機。
由於路程遙遠，除了火神式轟炸機，而勝利者式加油機本身亦需在中途加油，才能達成這個飛行6000多公里的攻擊任務。每趟攻擊行動，便必須派出十五架次的加油機(包含預備用)，為火神式來回進行8次的加油作業，過程基本上不大可出亂子。
每作出一次攻擊行動的繁複加油作業示意圖。
(註: 每次攻擊行動，都會派出二架火神式，其中一架作為行動後備機，都配備相同的(任務性質)武裝。後備機在主機成功進行了一兩趟空中加油後便會折返基地)
印度羚行動共作出7次任務行動，當中兩次因為氣候或突然因素取消了。5次行動中包含兩次攻擊跑道，兩次攻擊雷達站，剩餘一次攻擊其他價值目標。
整個行動所收到的效用不大，雖然在跑道中段成功地炸出大坑，除了能阻止阿軍噴射機升降，但受損的跑道仍能為C130等運輸機起降作補給用途。雷達站亦只有輕微受損而已，唯一比較有價值的，是迫使阿軍將南部的戰鬥機，遷移至北部以避開火神式可能的攻擊。
在歷次任務行動當中，以第六次行動比較值得一提。
第六次攻擊行動，安排由編號 XM597火神式來進行。由於5月31日作出的雷達站攻擊收效不大，所以在6月3日進行另一趟攻擊。這趟由XM597翼下掛上四枚美製百舌鳥(AGM-45 Shrike)反輻射飛彈，攻擊當中使用了其中兩枚，成功擊中雷達站。但在回程時，在進行空中加油時火神式的受油管在加油作業時破損，因而沒法補充足夠油料回程。
這事件反映老舊的火神式，為這回的軍事行動作出的改良，當中涉及不可預計風險。由於加油不成功，注定該機沒法順利回到阿森松島，起初 XM597的機長打算棄機逃生，而火神式轟炸機原始設計是包含整個座艙，在發生事故時跟飛機脫離逃生，及後因應節省預算，改為駕駛員為彈射椅，其餘組員須由艙門跳傘逃生，如此駕駛員以外組員逃生成功機率比較低。機長在考慮到這點，決定改飛最接近的巴西里約熱內盧。
而這時又再生事故，火神式機翼下仍掛上的兩枚百舌鳥飛彈，只能成功拋棄其中一枚，另一枚因排除機構故障沒法棄掉，唯有跟隨飛機降落。飛機在到達巴西時只僅餘足夠降落的燃料，而這次帶彈迫降，便成為國際新聞及外交事件。而百舌鳥飛彈是當時最先進的反雷達系統武器，因為美國背後支持英國的軍事行動而提供。
因此而暴露了美國為英國在該戰役，提供了實質的軍品支援。順帶一提，除了百舌鳥飛彈，美國亦提供了當年極先進的AIM-9L空空導彈，該導彈是同類導彈當中，第一型可作迎面攻擊的，比阿根廷仍沿用的傳統追尾攻擊空空導彈具有很大優勢。
退役後被保存下來的火神式XM597，機首塗上兩次攻擊的標記，機腹仍塗上印度羚行動的Dark Sea Grey塗裝。
英國空軍當年同一時期，擁有三個不同型號的戰略轟炸機，除了圖中的Handley Page Victor及Avro Vulcan，還有一款Vickers-Armstrongs Valiant，合稱為3V轟炸機。
留言列表
